« Ce dont j'ai besoin », et non « ce que j'ai besoin » : choisir le bon pronom après « ce »

On écrit « c'est ce dont j'ai besoin », et non « ce que j'ai besoin ». Après « ce », comme après un nom, c'est le verbe ou l'adjectif qui suit qui décide du pronom. Une seule différence : avec une préposition, on écrit « quoi » (ce à quoi, ce sur quoi), là où un nom prendrait « auquel » ou « sur lequel ».

La règle

Remplace « ce » par « la chose », et refais la phrase autour du verbe qui suit. La préposition qui la précède, ou son absence, donne le pronom.

• La chose arrive : elle est sujet, donc ce qui. Ce qui arrive est grave.
• Je veux la chose : rien devant, donc ce que. Prends ce que tu veux.
• J'ai besoin de la chose : « de », donc ce dont. C'est ce dont j'ai besoin.
• Je m'attends à la chose : « à », donc ce à quoi. C'est ce à quoi je m'attendais.

Avec une autre préposition, on la place devant « quoi » : ce sur quoi je m'appuie, ce contre quoi elle se bat.

Quand un infinitif suit

Quand « la chose » est le complément d'un infinitif, c'est cet infinitif qui décide. J'ai envie de faire la chose : on fait la chose, sans préposition, donc ce que j'ai envie de faire. J'ai besoin de savoir la chose, donc ce que j'ai besoin de savoir. Pas « ce dont j'ai envie de faire ». Mais dans « ce dont tu as besoin pour réussir », c'est bien de la chose qu'on a besoin : « dont ».

Les verbes qui demandent « ce dont »

• avoir besoin de, avoir envie de, avoir peur de : ce dont j'ai envie, ce dont il a peur
• se souvenir de, se servir de, s'occuper de, se plaindre de : ce dont je me souviens, ce dont elle se plaint
• parler de, être fier de, être sûr de : ce dont on a parlé, ce dont je suis fier

Les verbes qui demandent « ce à quoi »

• s'attendre à, s'intéresser à, s'habituer à : ce à quoi je m'attendais, ce à quoi il s'intéresse
• réfléchir à, faire attention à : ce à quoi je réfléchis, ce à quoi tu dois faire attention

« Tout ce dont » et « tout ce à quoi » suivent la même règle : tout ce dont tu as envie.

Deux constructions, deux pronoms

Certains verbes se construisent de deux façons. Les deux phrases sont alors justes, avec un sens différent.

• Dis-moi ce que tu penses : ton avis. Dis-moi ce à quoi tu penses : le sujet de tes pensées.
• On se rappelle quelque chose, sans « de » : ce que je me rappelle. Mais on se souvient de quelque chose : ce dont je me souviens.

Pourquoi on se trompe

« Ce que » est de loin la forme la plus fréquente, et à l'oral elle sort par habitude : « c'est ce que j'ai besoin » ne heurte pas l'oreille. Après un nom, on pense plus facilement au « de » : le livre dont j'ai besoin. Après « ce », aucun nom ne rappelle la construction du verbe.