Les vingt euros que ça a « coûté » ou « coûtés » ?

Avec l'auxiliaire avoir, le participe passé s'accorde avec le complément direct placé devant lui. Mais certains compléments ressemblent à un complément direct sans en être un, et devant ceux-là le participe ne bouge pas.

La question qui tranche

Juste après le verbe, pose « combien ? ». Si le complément répond à cette question, il dit une mesure, un prix ou une durée : ce n'est pas un complément direct, et le participe reste invariable.

• Les vingt euros que ce livre a coûté. Il a coûté combien ? vingt euros.
• Les trois heures que la réunion a duré. Elle a duré combien ? trois heures.
• Les cinquante kilos qu'il a pesé à vingt ans. Il pesait combien ? cinquante kilos.

Les verbes concernés

Ce sont ceux qui expriment une mesure et qui, dans ce sens, n'ont aucun complément direct.

• coûter, valoir, peser, mesurer
• durer, vivre, régner, dormir
• marcher, courir

Le même verbe au sens figuré s'accorde

Quand le verbe quitte la mesure, son complément redevient un vrai complément direct et l'accord revient.

• Les efforts que ce travail m'a coûtés. Il m'a coûté quoi ? des efforts.
• Les dangers qu'il a courus cette nuit-là.
• Les belles années qu'il a vécues en Italie.
• Les marchandises que le douanier a pesées.

La nuance s'entend : dans « vivre trois ans », trois ans dit combien de temps. Dans « vivre une belle année », l'année est ce qu'on traverse.

Le pronom « en » ne déclenche rien

Quand le complément direct est le pronom « en », le participe reste invariable, quel que soit le nom que « en » remplace.

• Des pommes ? J'en ai mangé trois.
• Des erreurs, j'en ai fait beaucoup à mes débuts.

Les verbes impersonnels non plus

Un verbe impersonnel n'a pas de vrai sujet, donc aucun complément direct à accorder.

• Les chaleurs qu'il a fait cet été.
• Les trois jours qu'il a plu sans arrêt.
• Les orages qu'il y a eu hier soir.