« Le hibou » ou « l'hibou » ? H muet et h aspiré

Le « h » ne se prononce jamais en français, mais il en existe deux sortes. L'un se comporte comme une voyelle, l'autre comme une consonne. C'est ce qui décide entre « l'homme » et « le hibou ».

Le h muet : comme une voyelle

Devant un h muet, tout se passe comme si le mot commençait par une voyelle.

• l'article se réduit : l'homme, l'hôtel, l'histoire, l'heure
• la liaison se fait : « les hommes » se prononce « lé-zom », « deux heures » se prononce « deu-zeur »
• on dit cet homme, comme on dit cet ami

Le h aspiré : comme une consonne

Devant un h aspiré, le mot se comporte comme s'il commençait par une consonne. Le h ne se prononce pas non plus, mais il bloque tout.

• l'article reste entier : le hibou, la hache, le haricot, la honte
• pas de liaison : « les haricots » se prononce « lé-arico », jamais « lé-zarico »
• on dit ce hibou, comme on dit ce chat

Comment savoir ?

Aucune règle ne permet de deviner. Le dictionnaire signale le h aspiré par un astérisque, et on l'apprend mot par mot. Heureusement, les mots courants se comptent.

• h muet, les plus fréquents : homme, heure, hôtel, hôpital, histoire, herbe, hiver, huile, habitude, horloge, humeur, hélicoptère
• h aspiré, les plus fréquents : hibou, haricot, hache, hasard, haine, héros, hérisson, honte, hall, hamac, hauteur, handicap, hockey, hurler

Un piège célèbre : « le héros » a un h aspiré, mais « l'héroïne » a un h muet.

Les autres petits mots suivent

Tout ce qui s'élide devant une voyelle s'élide devant un h muet, et reste entier devant un h aspiré.

• « de » : un litre d'huile, mais un kilo de haricots
• « je » : j'habite ici, mais je hurle de joie
• « ne » : il n'hésite pas, mais il ne hausse pas la voix
• « que », « lorsque », « puisque » suivent la même logique

Le réflexe à prendre

Quand tu apprends un nom qui commence par h, apprends-le avec son article. « L'hôtel » et « le hibou » te diront toujours de quel h il s'agit, et tout le reste en découle : cet ou ce, d' ou de, la liaison ou pas.