« J'ai beau essayer » : la concession avec « avoir beau »

On dit « j'ai beau essayer, la porte ne s'ouvre pas » : même si j'essaie, et j'essaie beaucoup, ça ne marche pas. « Avoir beau » suivi d'un infinitif dit qu'un effort, ou un fait, ne change rien au résultat.

La construction

« Avoir » se conjugue, « beau » ne change jamais, et l'infinitif suit directement, sans préposition.

• J'ai beau chercher, je ne trouve pas mes clés.
• Tu as beau crier, personne ne t'entend.
• Elles ont beau s'entraîner, elles perdent toujours.

« Beau » reste au masculin singulier, même avec « elles » : pas « elles ont belles ». Et le verbe de l'expression est toujours « avoir », jamais « être » : pas « tu es beau crier ».

La suite de la phrase

Après une virgule, la phrase dit ce qui ne change pas malgré l'effort : j'ai beau lui expliquer, il ne comprend toujours pas. Elle peut aussi venir avant : il ne m'écoute pas, j'ai beau crier. « Avoir beau » contient déjà l'idée de « même si » : pas « même si j'ai beau lui expliquer ».

Les temps

• au passé, à l'imparfait quand l'effort dure ou se répète, comme un décor : il avait beau appeler, personne ne répondait ; au passé composé quand on le voit comme un fait terminé : il a eu beau crier, personne n'est venu. La suite se met au temps du récit : souvent le même, mais un imparfait peut servir de décor à un passé composé, il avait beau faire froid, nous avons mangé dehors.
• au futur : tu auras beau insister, elle ne changera pas d'avis.
• avec un infinitif passé, pour une action déjà faite : il a beau avoir révisé, il a raté l'examen.

L'infinitif passé garde l'auxiliaire habituel du verbe : il a beau avoir révisé, elle a beau être partie tôt.

Avec un verbe sans sujet réel, comme « il pleut », la construction marche aussi : il a beau pleuvoir, les enfants jouent dehors.

Une autre expression : « avoir beau jeu de »

« Il a beau jeu de critiquer » veut dire « c'est facile pour lui de critiquer ». Ce n'est pas une concession, et le mot « jeu » change tout.

Pourquoi on se trompe

L'expression n'a pas d'équivalent mot à mot : l'anglais dit « no matter how hard I try », l'espagnol « por más que lo intente », le portugais « por mais que eu tente ». On cherche alors à compléter la formule : on ajoute un « de » comme après « essayer de » (« j'ai beau d'essayer »), un « même si » qui traduit l'idée, ou on écrit le participe parce que, pour les verbes en -er, il se prononce comme l'infinitif (« il a beau crié »). La formule française est courte : avoir conjugué, beau, l'infinitif.