« Après avoir fini » ou « après finir » ? L'infinitif passé

On écrit « après avoir fini », pas « après finir ». Après « après », le verbe se met à l'infinitif passé : « avoir » ou « être », puis le participe passé.

Comment le former

L'infinitif passé, c'est l'auxiliaire à l'infinitif suivi du participe passé. L'auxiliaire est le même qu'au passé composé.

• avec « avoir » : après avoir fini, après avoir pris, après avoir vu
• avec « être » : après être parti, après être arrivé, après être rentré
• verbes pronominaux : après s'être levé, après s'être lavé

Avec « être », le participe s'accorde avec le sujet : après être arrivée, elle a téléphoné. Après s'être levés, ils ont pris leur petit-déjeuner. Pour un pronominal, le participe s'accorde le plus souvent avec le sujet. Il reste invariable si un complément direct suit (après s'être lavé les mains), et quand le pronom veut dire « à soi » ou « l'un à l'autre » : après s'être parlé, après s'être téléphoné. Et comme au passé composé, sortir, monter, descendre, rentrer prennent avoir devant un complément direct : après avoir sorti le chien, mais après être sorti.

« Avant de », c'est l'inverse

Avant l'action, on emploie « avant de » et l'infinitif présent. Après l'action, « après » et l'infinitif passé, sans « de ».

• Avant de partir, ferme la fenêtre.
• Après avoir fermé la fenêtre, pars.

Pourquoi on se trompe

En espagnol et en portugais, on dit « después de terminar », « depois de terminar », avec l'infinitif simple. En anglais, « after finishing », une forme simple aussi. Le français est plus exigeant : l'action qui suit « après » est déjà finie quand l'autre commence, donc le verbe prend la forme du passé. L'italien fait pareil, « dopo aver finito ».

Le même sujet des deux côtés

Celui qui fait l'action de l'infinitif est aussi le sujet du verbe principal.

• Après avoir fini ses devoirs, Léa est sortie. C'est Léa qui a fini, c'est Léa qui est sortie.

Si les sujets sont différents, on change de construction : après que Léa a fini ses devoirs, le film a commencé.

Les pronominaux : le pronom suit le sujet

• Après m'être levé, j'ai pris une douche.
• Après t'être reposée, tu iras mieux.
• Après s'être perdus, ils ont demandé leur chemin.
• Après nous être reposés, nous sommes repartis. Après vous être inscrits, vous recevrez un mail.

L'exception : les verbes de repas

Quelques verbes de repas s'emploient à l'infinitif présent, parce qu'on les entend comme des noms : après dîner, après déjeuner, comme après le dîner. « Après manger » s'entend aussi, mais reste familier, et « après souper » est régional (Belgique, Suisse, Québec). Avec les autres verbes, c'est l'infinitif passé.

Les autres constructions avec « après »

• « après » et un nom : après le dîner, après la réunion
• « après que » et un verbe conjugué, à l'indicatif : après qu'il est parti, nous avons rangé. Pas de subjonctif, jamais « après qu'il soit parti ».