Différencier la nature et la fonction d'un mot

Un mot a toujours deux identités : ce qu'il est, et le rôle qu'il joue dans une phrase donnée.

La nature : ce que le mot est

C'est sa catégorie grammaticale, et elle ne change jamais.

• nom : chat, maison, Pierre
• verbe : manger, dormir, courir
• adjectif : grand, rouge, patient
• adverbe : vite, souvent, demain
• pronom : il, elle, nous, qui
• préposition : à, dans, avec, chez
• déterminant : le, une, ce, mon

« Chat » est un nom dans toutes les phrases du monde.

La fonction : le rôle dans la phrase

Elle change d'une phrase à l'autre.

• sujet : celui qui fait l'action
• COD : ce qui subit l'action, sans préposition
• COI : ce qui complète le verbe avec une préposition
• complément du nom : ce qui précise un nom
• complément circonstanciel : le lieu, le temps, la manière
• attribut du sujet : ce qui décrit le sujet après « être »

Un même mot, trois fonctions

• Pierre dort. Nature : nom propre. Fonction : sujet.
• Je vois Pierre. Nature : nom propre. Fonction : COD.
• Le livre de Pierre. Nature : nom propre. Fonction : complément du nom.

Les deux questions

• La nature répond à : qu'est-ce que ce mot ?
• La fonction répond à : que fait-il ici ?

Pourquoi ça sert

Parce que l'accord dépend des deux. Un adjectif s'accorde parce que c'est sa nature ; un participe passé s'accorde ou non selon la fonction du mot qui l'accompagne.

L'image à retenir

Pense à un acteur. Son identité ne change pas, c'est sa nature. Mais il peut jouer un médecin, un pompier ou un roi : c'est sa fonction.