Le discours indirect : « il a dit qu'il viendrait »

Rapporter les paroles de quelqu'un sans les citer, c'est le discours indirect. Trois choses bougent en même temps : le temps du verbe, l'ordre des mots et les repères de temps.

Le temps recule d'un cran

Quand le verbe introducteur est au passé, le verbe rapporté recule.

• présent → imparfait : « je viens » donne il a dit qu'il venait
• futur → conditionnel : « je viendrai » donne il a dit qu'il viendrait
• passé composé → plus-que-parfait : « je suis venu » donne il a dit qu'il était venu
• imparfait → imparfait : il ne bouge pas

Si le verbe introducteur est au présent, rien ne recule : il dit qu'il vient.

La question rapportée perd son inversion

C'est l'erreur la plus fréquente. Une question rapportée n'est plus une question : elle finit par un point et garde l'ordre sujet puis verbe.

• « Est-ce que tu es libre ? » donne il m'a demandé si j'étais libre.
• « Où habites-tu ? » donne il m'a demandé où j'habitais.
• Jamais : il m'a demandé où habites-tu.

« Qu'est-ce que » devient « ce que »

Les questions ouvertes sur une chose se transforment, et c'est le point qui trahit le plus vite un apprenant.

• « Qu'est-ce que tu fais ? » donne je me demande ce que tu fais.
• « Qu'est-ce qui se passe ? » donne je me demande ce qui se passe.
• « Que veux-tu ? » donne il demande ce que tu veux.

Les repères de temps se déplacent

Si on rapporte les paroles un autre jour, les mots qui pointaient le moment de la parole changent.

• hier → la veille
• demain → le lendemain
• aujourd'hui → ce jour-là
• la semaine prochaine → la semaine suivante

L'ordre rapporté passe à l'infinitif

Un impératif ne se rapporte pas avec « que », mais avec « de ».

• « Sors ! » donne il m'a dit de sortir.
• « N'attends pas. » donne il m'a dit de ne pas attendre.