Le passé simple, expliqué simplement.

Le passé simple raconte des actions terminées, une par une. On ne l'emploie plus à l'oral, mais il porte tous les récits écrits.

À quoi il sert

Il pose une action nette, achevée, qui fait avancer l'histoire. L'imparfait, lui, décrit le décor.

• Il pleuvait depuis trois jours. Elle ouvrit la porte et sortit.

Le premier verbe installe la scène, les deux autres font avancer le récit.

Les verbes en -er

Terminaisons en -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent.

• je chantai, tu chantas, il chanta
• nous chantâmes, vous chantâtes, ils chantèrent

Les verbes en -ir du deuxième groupe

Terminaisons en -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent.

• je finis, tu finis, il finit
• nous finîmes, vous finîtes, ils finirent

Les verbes irréguliers

Ils se répartissent en trois familles selon leur voyelle.

• en i : je pris, il prit, ils prirent. Comme dire, écrire, mettre, voir.
• en u : je bus, il but, ils burent. Comme courir, vouloir, savoir, pouvoir.
• en in : je vins, il vint, ils vinrent. Seulement venir, tenir et leurs dérivés.

Le piège de la troisième personne

C'est la seule forme que tu écriras vraiment, et elle se confond avec le présent pour les verbes en -er.

• il mange, au présent
• il mangea, au passé simple

L'accent circonflexe

Il apparaît toujours au « nous » et au « vous », dans tous les groupes : nous chantâmes, vous finîtes, nous bûmes.

Quand l'employer

Dans un récit écrit, un conte, un roman, un texte historique. Dans un message ou un mail, le passé composé est le bon choix.