« Que tu viennes » ou « que tu sois venu » ? Le subjonctif passé

On dit « je suis content que tu sois venu hier ». Le subjonctif a lui aussi un passé, et on l'emploie quand l'action est déjà finie par rapport au moment dont on parle.

Comment le former

C'est « avoir » ou « être » au subjonctif présent, suivi du participe passé. L'auxiliaire est celui du passé composé, et avec « être » le participe s'accorde avec le sujet.

• que j'aie fini, que tu aies pris, qu'il ait compris
• que nous ayons vu, que vous ayez pu, qu'ils aient dit
• qu'il soit parti, qu'elle soit arrivée, qu'ils soient venus, qu'elles se soient levées

Présent ou passé : une question de moment

Le subjonctif présent dit une action qui se passe en même temps ou plus tard. Le subjonctif passé dit une action déjà finie.

• Il faut que tu viennes demain. Pas encore fait.
• Je suis content que tu sois venu hier. Déjà fait.
• Je doute qu'elle comprenne cette règle. Maintenant, ou en général.
• Je doute qu'elle ait compris la règle, elle a tout faux. C'est passé.

Le temps du verbe principal ne change rien : j'étais content qu'il soit venu, je voulais qu'il vienne. À l'écrit soutenu, on trouve aussi l'imparfait du subjonctif, « j'étais content qu'il fût venu » ; c'est une autre fiche. Devant une échéance, les deux temps sont possibles : il faut que tu finisses avant ce soir, ou, pour insister sur le résultat, il faut que tu aies fini avant ce soir.

Les mots qui aident

• vers le passé : hier, déjà, la semaine dernière, l'an dernier
• vers une échéance, où les deux temps marchent : avant ce soir, d'ici demain, pour lundi
• vers le présent ou l'avenir : maintenant, demain, bientôt, tout de suite, la prochaine fois

Sans marqueur, c'est le sens qui tranche : « je ne crois pas qu'il soit parti » parle d'un départ qui a peut-être déjà eu lieu, « je ne crois pas qu'il parte » d'un départ à venir.

Les déclencheurs sont les mêmes

Tout ce qui appelle le subjonctif présent appelle aussi le subjonctif passé : l'émotion, le doute, la nécessité, le regret, et les conjonctions comme « bien que ».

• Bien qu'il ait plu toute la nuit, la route est sèche.
• C'est dommage que vous n'ayez pas pu venir samedi.
• Je regrette qu'elle soit partie si tôt.

Les deux fautes qui reviennent

• L'indicatif à la place du subjonctif : « je doute qu'il a compris » au lieu de qu'il ait compris.
• Le présent pour une action finie : « je suis content que tu viennes hier » au lieu de que tu sois venu hier.

Attention, « espérer » et « après que » se construisent avec l'indicatif : « j'espère qu'il a compris », « après qu'il est parti ». Et après « craindre », on entend souvent un « ne » qui n'est pas une négation : « je crains qu'il ne parte » veut dire « je crains qu'il parte ».