« À toutes fins utiles » ou « à toute fin utile » ?
On écrit « à toutes fins utiles », tout au pluriel. C'est une expression figée : elle ne se met jamais au singulier.
Ce que ça veut dire
La formule signifie « au cas où ça servirait ». On la glisse quand on transmet quelque chose sans savoir si la personne en aura besoin.
- Je te transfère le devis à toutes fins utiles.
- À toutes fins utiles, voici le code de l'immeuble.
Pourquoi le pluriel
Le mot « fin » a ici le sens de « but », pas celui de « terminaison ». Le pluriel dit que le document peut servir à plusieurs buts, on ne sait pas lesquels d'avance.
Les trois mots restent donc soudés au pluriel : toutes, fins, utiles.
L'expression à éviter
Tu croiseras parfois « à toutes fins pratiques », très courante au Canada. C'est un calque de l'anglais for all practical purposes, et elle ne veut pas dire la même chose.
Selon le sens voulu, remplace-la par :
- en pratique
- dans les faits
- pratiquement
- en réalité
Le registre
C'est une formule administrative, un peu solennelle. Dans un message à un ami, « au cas où » passe beaucoup mieux.
💡 Astuce
Tu ne sais pas à combien de choses ça va servir, donc tu mets tout au pluriel : à toutes fins utiles. Trois mots, trois s.
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