« Au temps pour moi » ou « autant pour moi » ?

La forme reconnue par l'Académie française est « au temps pour moi ». « Autant pour moi » est partout, mais reste considéré comme une faute à l'écrit soigné.

D'où vient « au temps »

L'expression sort du vocabulaire militaire. À l'exercice, le chef criait « au temps ! » pour annoncer qu'un mouvement était raté et qu'on reprenait au début. Reconnaître son erreur, c'est donc demander qu'on reprenne le geste depuis le premier temps.

• Ah non, c'est mardi. Au temps pour moi.
• Au temps pour moi, j'avais lu le mauvais horaire.

Pourquoi « autant » s'est imposé

Beaucoup y comprennent un partage : autant de tort pour toi, autant pour moi. L'explication est séduisante mais elle est venue après coup, pour justifier une graphie déjà installée.

Dans un message rapide, personne ne te reprendra. Dans un rapport, un mail professionnel ou une dictée, « au temps pour moi » est la forme attendue.

Ce qui ne change pas

Dans les deux cas, l'expression sert à admettre une erreur, jamais à s'excuser d'un tort réel. Pour une vraie excuse, il faut autre chose.

• Erreur de ma part : au temps pour moi.
• Tort réel : je suis désolé.