Les 20 règles de base de l'orthographe française

L'orthographe française a la réputation d'être l'une des plus complexes au monde — et ce n'est pas un mythe. Entre les accords, les homophones, les consonnes doubles et les exceptions en tout genre, même les francophones natifs trébuchent quotidiennement. Selon une étude du Projet Voltaire menée en 2024, les Français font en moyenne 14 fautes pour 1 000 mots dans leurs écrits professionnels.

Pourtant, la grande majorité de ces erreurs repose sur un nombre limité de règles. Maîtriser les 20 règles fondamentales présentées dans cet article vous permettra d'éliminer la plupart des fautes courantes et de gagner en crédibilité à l'écrit — que ce soit dans un e-mail, un rapport, un CV ou un simple message.

---

Les accords de base

Règle 1 — Le sujet commande le verbe

Le verbe s'accorde toujours en nombre et en personne avec son sujet. C'est la règle la plus fondamentale de la grammaire française, et pourtant l'une des plus souvent enfreintes — notamment quand le sujet est éloigné du verbe ou quand plusieurs sujets se succèdent.

• Les enfants du voisin jouent dans le jardin. (et non « joue »)
• Le bouquet de roses que tu m'as offert embaume le salon. (c'est le bouquet qui embaume, pas les roses)
• C'est moi qui ai raison. (et non « qui a »)

Astuce : quand le sujet vous semble loin, posez-vous la question « Qui fait l'action ? » pour le retrouver.

Règle 2 — L'adjectif s'accorde avec le nom qu'il qualifie

L'adjectif qualificatif prend le genre (masculin/féminin) et le nombre (singulier/pluriel) du nom auquel il se rapporte.

• Une chemise blanche / Des chemises blanches
• Un résultat excellent / Des résultats excellents
• Une décision importante et urgente

Attention : quand l'adjectif qualifie plusieurs noms de genres différents, le masculin l'emporte : « Une robe et un pantalon noirs. »

---

Le pluriel des noms

Règle 3 — Le pluriel général : on ajoute un -s

La règle de base est simple : pour former le pluriel d'un nom, on ajoute un -s à la fin. Cette règle couvre la majorité des noms français.

• Un chat → des chats
• Une table → des tables
• Un ami → des amis

Exception : les noms terminés par -s, -x ou -z ne changent pas au pluriel (une noix → des noix, un nez → des nez).

Règle 4 — Les noms en -eau, -au et -eu prennent un -x

Au pluriel, les noms terminés par -eau, -au et -eu prennent généralement un -x (et non un -s).

• Un bateau → des bateaux
• Un noyau → des noyaux
• Un jeu → des jeux

Exceptions : des pneus, des bleus, des landaus.

Règle 5 — Les noms en -al font -aux

La plupart des noms terminés par -al forment leur pluriel en -aux.

• Un journal → des journaux
• Un animal → des animaux
• Un hôpital → des hôpitaux

Exceptions courantes : des bals, des festivals, des carnavals, des récitals, des régals.

Règle 6 — Les noms en -ou : sept exceptions prennent un -x

Les noms en -ou suivent la règle générale (ajout d'un -s), sauf sept exceptions célèbres qui prennent un -x :

• bijoux, cailloux, choux, genoux, hiboux, joujoux, poux

Tous les autres prennent un -s : des trous, des clous, des sous, des verrous.

---

L'accord du participe passé

Règle 7 — Avec « être » : le participe passé s'accorde avec le sujet

Quand le verbe est conjugué avec l'auxiliaire être, le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet.

• Elle est partie tôt. (féminin singulier)
• Ils sont arrivés en retard. (masculin pluriel)
• Les fleurs sont fanées. (féminin pluriel)

Moyen mnémotechnique : avec « être », le participe passé se comporte comme un adjectif — il « décrit » le sujet.

Règle 8 — Avec « avoir » : le participe passé s'accorde avec le COD placé avant

Avec l'auxiliaire avoir, le participe passé ne s'accorde jamais avec le sujet. Il s'accorde uniquement avec le complément d'objet direct (COD), et seulement si celui-ci est placé avant le verbe.

• J'ai mangé une pomme. (COD après → pas d'accord)
• La pomme que j'ai mangée. (COD « que » = la pomme, placé avant → accord au féminin)
• Les livres que j'ai lus. (COD « que » = les livres, placé avant → accord au masculin pluriel)

---

Les homophones grammaticaux

Les homophones sont des mots qui se prononcent de la même façon mais s'écrivent différemment. Ils représentent l'une des premières sources d'erreurs en français écrit. Voici les cinq paires les plus problématiques.

Règle 9 — « a » ou « à »

a (sans accent) est le verbe avoir conjugué au présent. à (avec accent) est une préposition.

• Il a faim. → On peut remplacer par « avait » : « Il avait faim. » ✓
• Je vais à Paris. → On ne peut pas dire « Je vais avait Paris. » ✗

Astuce : si vous pouvez remplacer par « avait », écrivez « a » sans accent.

Règle 10 — « et » ou « est »

et est une conjonction de coordination (elle relie deux éléments). est est le verbe être au présent.

• Paul et Marie. → On peut remplacer par « et puis » : « Paul et puis Marie. » ✓
• Il est content. → On peut remplacer par « était » : « Il était content. » ✓

Règle 11 — « son » ou « sont »

son est un déterminant possessif (= le sien). sont est le verbe être au présent (3e personne du pluriel).

• Son vélo est rouge. → On peut remplacer par « mon » : « Mon vélo est rouge. » ✓
• Ils sont en retard. → On peut remplacer par « étaient » : « Ils étaient en retard. » ✓

Règle 12 — « on » ou « ont »

on est un pronom personnel sujet (3e personne du singulier). ont est le verbe avoir au présent (3e personne du pluriel).

• On part demain. → On peut remplacer par « il » : « Il part demain. » ✓
• Ils ont compris. → On peut remplacer par « avaient » : « Ils avaient compris. » ✓

Règle 13 — « ce » ou « se »

ce est un déterminant démonstratif ou un pronom. se est un pronom personnel réfléchi (il accompagne toujours un verbe).

• Ce livre est passionnant. → On peut remplacer par « le » ou « un » : « Le livre est passionnant. » ✓
• Il se lève tôt. → Le « se » fait partie du verbe pronominal « se lever ».

---

Les terminaisons verbales

Règle 14 — Distinguer -er, -é et -ez

Cette confusion est l'une des fautes les plus fréquentes en français. Les trois terminaisons se prononcent de manière quasi identique, mais leur emploi est bien distinct :

• -er : infinitif du verbe (« Je vais manger. »)
• -é : participe passé (« J'ai mangé. »)
• -ez : conjugaison à la 2e personne du pluriel (« Vous mangez. »)

Astuce imparable : remplacez le verbe par un verbe du 3e groupe comme « vendre » ou « prendre ». Si vous pouvez dire « vendre », écrivez -er. Si vous dites « vendu », écrivez -é.

• Je vais manger. → « Je vais vendre. » ✓ → infinitif → -er
• J'ai mangé. → « J'ai vendu. » ✓ → participe passé → -é

---

L'orthographe d'usage

Règle 15 — Le doublement des consonnes

Le doublement des consonnes est l'un des pièges les plus redoutés du français. Quelques repères utiles :

• Les mots commençant par ac-, ap-, at-, ef-, of- doublent souvent la consonne : accueillir, apparaître, attendre, effort, offrir.
• Les mots commençant par af- doublent le f, sauf : afin, Afrique, africain.
• Après le son « o » : un seul « n » dans monotone mais deux « n » dans consonne.

Pièges fréquents :

• apercevoir (un seul p) — mais apparaître (deux p)
• nourrir (deux r) — mais mourir (un seul r)
• honneur (deux n) — mais honorer (un seul n)

Règle 16 — La cédille : « ç » devant a, o, u

Le c se prononce naturellement [s] devant e et i. Devant a, o et u, il faut ajouter une cédille pour conserver le son [s].

• Français (et non « francais »)
• Nous avançons (pour garder le son [s] de « avancer »)
• Il a reçu une lettre (pour garder le son [s] de « recevoir »)

Astuce : la cédille n'est jamais nécessaire devant e ou i, car le « c » fait déjà le son [s] dans ces cas.

Règle 17 — Les trois accents sur le « e »

Le français distingue trois accents sur la lettre e, chacun modifiant sa prononciation :

• é (accent aigu) : son fermé [e] — été, écrit, éléphant
• è (accent grave) : son ouvert [ɛ] — père, mère, frère
• ê (accent circonflexe) : son ouvert [ɛ] — fête, forêt, être

Repère : l'accent aigu se place sur un « e » suivi d'une syllabe prononcée (é-lé-phant). L'accent grave se place sur un « e » suivi d'une syllabe contenant un « e muet » (mè-re, é-lè-ve).

Règle 18 — Devant m, b, p : « n » devient « m »

Devant les lettres m, b et p, le « n » se transforme en « m ». Cette règle explique l'orthographe de très nombreux mots courants.

• impossible (et non « inpossible »)
• emmener (et non « enmener »)
• ambulance (et non « anbulance »)

Exception notable : bonbon, bonbonne, néanmoins, embonpoint.

Règle 19 — Les adverbes en -ment

Les adverbes formés à partir d'adjectifs suivent des règles précises :

• Adjectif féminin + -ment : douce → doucement, lente → lentement, franche → franchement
• Adjectif terminé par une voyelle au masculin + -ment : vrai → vraiment, poli → poliment
• Adjectif en -ent → adverbe en -emment : prudent → prudemment, évident → évidemment
• Adjectif en -ant → adverbe en -amment : suffisant → suffisamment, brillant → brillamment

Attention : « évidemment » prend deux « m » (et non « évidement »), tout comme « prudemment ».

Règle 20 — Les noms féminins en -té et -tié ne prennent pas de -e final

Les noms féminins terminés par -té et -tié ne prennent généralement pas de -e à la fin.

• la beauté, la liberté, la fidélité, l'amitié, la moitié

Exceptions : les noms indiquant un contenu (une assiettée, une pelletée, une portée) et quelques noms courants : la dictée, la montée, la jetée, la pâtée.

---

Récapitulatif : les 20 règles en un coup d'œil

Voici un résumé des 20 règles pour les garder toujours à portée de main :

• 1. Le verbe s'accorde avec son sujet.
• 2. L'adjectif s'accorde avec le nom qu'il qualifie.
• 3. Le pluriel se forme en ajoutant un -s.
• 4. Les noms en -eau, -au, -eu prennent un -x au pluriel.
• 5. Les noms en -al font -aux au pluriel.
• 6. Sept noms en -ou prennent un -x au pluriel.
• 7. Avec « être », le participe passé s'accorde avec le sujet.
• 8. Avec « avoir », le participe passé s'accorde avec le COD placé avant.
• 9. « a » = avoir / « à » = préposition.
• 10. « et » = addition / « est » = être.
• 11. « son » = possessif / « sont » = être.
• 12. « on » = pronom / « ont » = avoir.
• 13. « ce » = démonstratif / « se » = réfléchi.
• 14. -er = infinitif / -é = participe passé / -ez = 2e personne du pluriel.
• 15. Certains préfixes doublent la consonne (ac-, ap-, at-, ef-, of-).
• 16. La cédille est nécessaire devant a, o, u pour le son [s].
• 17. Accent aigu (é), grave (è) et circonflexe (ê) changent la prononciation.
• 18. Devant m, b, p : « n » devient « m ».
• 19. Les adverbes en -ment se forment à partir du féminin de l'adjectif.
• 20. Les noms féminins en -té et -tié ne prennent pas de -e final.

---

Comment retenir ces règles durablement ?

Connaître les règles, c'est bien. Les appliquer automatiquement, c'est mieux. Voici les méthodes les plus efficaces pour ancrer ces règles dans votre mémoire :

• La pratique régulière — Faire des exercices quotidiens, même 5 minutes, est plus efficace que de longues sessions espacées. Le cerveau apprend par la répétition espacée.
• La dictée — C'est le meilleur exercice pour mobiliser toutes les règles en même temps. Dictées quotidiennes, dictées de textes littéraires, dictées à thème : toutes sont utiles.
• Les moyens mnémotechniques — Comme la comptine des noms en -ou, les astuces de remplacement (vendre/vendu pour -er/-é) ou les phrases-clés, ils sont redoutablement efficaces.
• La relecture active — Relire vos textes en vérifiant une règle à la fois (d'abord les accords, puis les homophones, etc.) est une méthode de correction professionnelle éprouvée.

Pour mettre ces 20 règles en pratique de manière ludique, l'application Français sans Fautes vous propose chaque jour des dictées, des quiz et des exercices personnalisés grâce à l'intelligence artificielle. Avec plus de 600 000 utilisateurs, c'est la méthode préférée des francophones pour progresser en orthographe — gratuitement et à leur rythme.

Téléchargez Français sans Fautes gratuitement et testez vos connaissances dès maintenant.