"Ils se sont donnés rdv" ou "Ils se sont donné rdv" ?

On écrit « ils se sont donné rendez-vous », sans s, mais « ils se sont vus », avec un s. Les deux verbes prennent l'auxiliaire « être », et pourtant ils ne s'accordent pas de la même façon. Avec un verbe pronominal, ce n'est pas « être » qui décide : c'est la construction du verbe.

Ce que veut dire « se »

Le pronom (me, te, se, nous, vous) veut souvent dire soi-même (elle s'est regardée dans le miroir) ou l'un l'autre (ils se sont regardés en silence). Pour l'accord, que « se » veuille dire soi-même ou l'un l'autre ne change rien. Ce qui compte, c'est la façon dont le verbe se construit quand on enlève « se ».

Le complément direct, en deux mots

Le complément direct (COD) est la personne ou la chose qui subit l'action, accrochée au verbe sans préposition : on voit quelqu'un, on lave quelque chose. Avec « à », c'est un complément indirect : on parle à quelqu'un, on téléphone à quelqu'un. La fiche sur le COD et le COI détaille la différence.

Pour la plupart des verbes pronominaux, le participe s'accorde avec le complément direct quand celui-ci est placé avant le participe, comme avec « avoir ». Et ce complément direct, le plus souvent, c'est « se ».

La méthode en trois questions

Pose ces questions dans l'ordre. Chacune est détaillée plus bas, avec ses exemples. Devant un infinitif, après « fait », « laissé » ou un verbe de perception (voir, entendre, sentir), la méthode ne vaut plus (elle s'est fait couper les cheveux, elle s'est laissé convaincre, elle s'est vu refuser l'entrée) : voir la section « Devant un infinitif ».

• « Se » représente-t-il quelqu'un (soi-même, l'un l'autre) ? Attention : dans se rappeler, se demander ou se dire, « se » veut dire « à soi », donc il représente bien quelqu'un. Si « se » ne représente personne (le verbe n'existe qu'avec « se », change de sens sans lui ou a un sens passif), accorde avec le sujet, même si une phrase suit (elle s'est aperçue qu'il mentait), sauf quelques exceptions vues plus bas. Sinon, passe à la question 2.
• Y a-t-il un complément direct autre que « se » (les mains, rendez-vous, compte, ou « que » mis pour un nom) ? Placé après le participe : pas d'accord. Placé avant : accord avec lui (les lettres qu'ils se sont écrites).
• Sans « se », et dans le même sens, dit-on « verbe quelqu'un » (ou « quelque chose ») ou « verbe à quelqu'un » ? Sans « à » : accord avec le sujet. Avec « à » : pas d'accord.

« Se » est complément direct : accord

Enlève « se » et mets une personne à la place, sans changer le sens du verbe. Si on dit « verbe quelqu'un », sans « à », alors « se » est complément direct, placé avant le participe : accorde avec le sujet. Sauf si un autre complément direct suit le participe : c'est le cas des mains, plus bas.

• Ils se sont vus à la gare. On voit quelqu'un.
• Elles se sont rencontrées en cours. On rencontre quelqu'un.
• Elle s'est lavée avant de sortir. On lave quelqu'un.
• Nous nous sommes aimés dès le premier jour. On aime quelqu'un. Deux femmes écriraient « aimées ».

« Se » veut dire « à » : pas d'accord

Si on dit « verbe à quelqu'un », « se » est complément indirect. Le participe ne s'accorde jamais avec lui. Sans autre complément direct placé avant, il reste invariable.

• Elles se sont parlé hier. On parle à quelqu'un : elles ont parlé l'une à l'autre.
• Ils se sont téléphoné ce matin. On téléphone à quelqu'un.
• Nous nous sommes écrit tout l'été. On écrit à quelqu'un.
• Ils se sont souri timidement. On sourit à quelqu'un.
• Elles se sont plu tout de suite. On plaît à quelqu'un.

Garde bien le même sens : elle s'est demandé s'il viendrait, car on demande à quelqu'un s'il viendra (« demander quelqu'un », c'est demander à le voir, un autre sens). De même, ils se sont dit que c'était trop tard : on dit quelque chose à quelqu'un.

Le piège de « se succéder », « se ressembler », « se mentir »

Devant « elles se sont succédé », la question « succédé qui ? » semble répondre « elles ». C'est un faux indice. On ne dit pas « succéder quelqu'un » mais succéder à quelqu'un : la reine a succédé à son père. Elles se sont succédé l'une à l'autre, donc pas d'accord.

• Les saisons se sont succédé sans une goutte de pluie.
• Les deux frères se sont toujours ressemblé. On ressemble à quelqu'un.
• Ils se sont menti pendant des années. On ment à quelqu'un.

Un autre complément direct suit le participe : pas d'accord

Parfois, le complément direct n'est pas « se » mais un autre mot, placé après le participe. Le participe ne s'accorde pas, et « se » veut alors dire « à soi » ou « l'un à l'autre ».

• Elles se sont lavé les mains. Elles ont lavé quoi ? les mains, placées après.
• Ils se sont donné rendez-vous. Ils ont donné quoi ? rendez-vous, placé après.
• Ils se sont écrit des lettres pendant dix ans.
• Ils se sont rendu compte du problème le lendemain. Ils ont rendu quoi ? compte.
• Elle s'est rappelé la date. On se rappelle quelque chose, sans « de » : c'est le complément direct, placé après.

Attention, sans « compte », « se rendre » veut dire « aller ». « Se » ne représente alors personne, et le participe s'accorde avec le sujet : elle s'est rendue à la mairie.

Si le complément direct est placé avant le participe, l'accord se fait avec lui : les mains qu'elles se sont lavées, les lettres qu'ils se sont écrites.

Quand « se » ne représente personne : accord avec le sujet

Certains verbes n'existent qu'avec « se » : s'évanouir, se souvenir, s'enfuir, s'abstenir, s'écrier. D'autres changent de sens sans lui : s'apercevoir de (remarquer), se plaindre (protester), se douter de, se taire. Et dans « cette maison s'est construite en six mois », « se » a un sens passif. Dans tous ces cas, « se » ne représente personne, et le participe s'accorde avec le sujet, même quand une phrase le suit.

• Elle s'est souvenue de son nom. Compare avec « elle s'est rappelé son nom » : là, « se » veut dire « à soi », et le complément direct, « son nom », est placé après le participe. Donc pas d'accord.
• Ils se sont aperçus de leur erreur.
• Elles se sont plaintes du bruit.
• Ils se sont enfuis par la fenêtre.
• Elle s'est aperçue qu'il mentait.
• Cette maison s'est construite en six mois.

Quatre verbes restent pourtant invariables : se rire, se plaire, se complaire et se déplaire. Elle s'est plu à Lyon, ils se sont ri de nos menaces. Et « s'arroger » et « se rendre compte » suivent la règle du complément direct : ils se sont arrogé tous les droits, elle s'est rendu compte de tout.

Devant un infinitif

Suivi d'un infinitif, « fait » reste toujours invariable, avec « se » comme avec « avoir ».

• Elle s'est fait avoir par une fausse annonce.
• Ils se sont fait couper les cheveux.

Sans infinitif, « fait » suit la méthode habituelle : elle s'est faite belle pour la soirée (« s' » est complément direct), mais ils se sont fait des amis (le complément direct, « des amis », est placé après).

Avec les autres verbes suivis d'un infinitif (laisser, voir, entendre), la méthode en trois questions ne marche plus : c'est la règle de l'infinitif avec « avoir », détaillée dans la fiche sur l'accord du participe avec « avoir ». On écrit ainsi : elle s'est laissé convaincre, elle s'est vu refuser l'entrée, puisque ce n'est pas elle qui convainc ni qui refuse. Mais elle s'est vue vieillir : c'est elle qui vieillit. De même, elle s'est laissée tomber sur le canapé : c'est elle qui tombe. Les rectifications de 1990 rendent aussi « laissé » invariable dans tous les cas, comme « fait » : « elle s'est laissé tomber » est accepté.

Pourquoi on se trompe

L'auxiliaire « être » pousse à accorder par réflexe, comme dans « elles sont parties ». Avec « se », ce réflexe ne marche plus : ils se sont donné rendez-vous. Pas « donnés ».