Comprendre le « ne » explétif

Il existe un « ne » qui ne nie rien. On l'appelle le « ne » explétif, du latin « qui remplit », parce qu'il ne sert qu'à étoffer la phrase.

Comment le reconnaître

Il n'est jamais accompagné de « pas », « rien » ou « jamais ». Et tu peux toujours le supprimer sans changer le sens.

• Je crains qu'il ne soit trop tard. Il est peut-être trop tard, ce n'est pas nié.
• Je crains qu'il ne soit pas là. Là, c'est une vraie négation.

La différence se voit à la présence du « pas ».

Après les verbes de crainte

• Je crains qu'il ne pleuve.
• Elle a peur qu'on ne la reconnaisse.
• Il redoute que la nouvelle ne se sache.

Si la phrase principale est déjà négative, on le supprime : je ne crains pas qu'il arrive en retard.

Après certaines conjonctions

• Je partirai avant qu'il ne pleuve.
• Il viendra à moins que cela ne te dérange.
• Il a fermé la porte de peur qu'on ne l'entende.

Dans les comparaisons

• C'est mieux que je ne l'imaginais.
• Il est moins prudent que ne l'était son frère.

Le piège de « sans que »

Après « sans que », le « ne » n'est admis que si la principale est négative.

• Il ne se passe pas un jour sans qu'elle n'appelle.
• Il est parti sans qu'on sache pourquoi, sans « ne ».

Faut-il l'employer

Il est toujours facultatif. Il donne un ton soutenu, un peu littéraire. Si tu hésites, supprime-le : ta phrase restera correcte.