"Aux dépends" ou "Aux dépens" ?
On écrit « aux dépens », sans d final. Le mot n'a rien à voir avec le verbe « dépendre ».
Ce que ça veut dire
Au détriment de quelqu'un, à ses frais.
- Ils vivent aux dépens de leurs parents.
- Il s'est amusé aux dépens de son collègue.
- Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
D'où vient le mot
Du latin dispensum, participe de dispendere, « peser en distribuant », puis « distribuer ». Le mot appartient à la famille de dépense et dépenser, pas à celle de « dépendre ».
C'est exactement ce que dit l'expression : vivre aux dépens de quelqu'un, c'est vivre de sa dépense.
Toujours au pluriel
« Dépens » ne s'emploie jamais au singulier. C'est un de ces noms qui vivent uniquement au pluriel, comme « condoléances » ou « fiançailles ».
L'emploi juridique
Au tribunal, les dépens désignent les frais du procès.
- Il a été condamné aux dépens.
Pourquoi on ajoute un d
Par contamination avec « dépendre » et « dépendant », qui se prononcent presque pareil. Mais « aux dépends » n'existe dans aucun dictionnaire.
💡 Astuce
Le mot appartient à la famille de dépense, pas de dépendre. Vivre aux dépens de quelqu'un, c'est vivre de ce qu'il dépense : aucun d à la fin.
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Il s'est amusé ___ de son collègue.
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