Les Sigles et Acronymes : 5 choses à savoir

Un sigle s'épelle lettre par lettre, un acronyme se lit comme un mot. Cette seule différence commande tout le reste.

Plus de points entre les lettres

On écrivait autrefois S.N.C.F. et P.M.E. L'usage moderne a supprimé les points.

• SNCF, PME, RTT, CDI, PDG

Sigle ou acronyme

• Sigle, on épelle : SNCF se dit « ès-èn-cé-èf », RTT se dit « èr-té-té ».
• Acronyme, on lit : OTAN, FIFA, UNICEF, ONU.

Ceux qui sont devenus des mots ordinaires

Certains acronymes ont tellement servi qu'ils s'écrivent en minuscules, comme n'importe quel nom commun.

• un ovni, un pacs, un laser, un radar, le sida, un scaphandre autonome

Le pluriel

• En capitales, ils ne prennent pas de s : les TGV, des RTT, les PME.
• Passés en minuscules, ils s'accordent : des ovnis, des radars, des lasers.

Le genre

Il vient du premier nom que le sigle contient.

• la SNCF, parce que « société » est féminin
• le TGV, parce que « train » est masculin
• une HLM, parce que « habitation » est féminin
• un SMS, parce que « service » est masculin

L'usage courant emploie souvent le masculin par défaut, surtout quand plus personne ne sait ce que le sigle veut dire. « Un HLM » est très répandu.

Les accents

Les sigles en capitales ne prennent pas d'accent : on écrit CEE, pas CÉE. Mais un acronyme passé en minuscules les récupère : le sida, un pédégé.

Les sigles étrangers

Ils gardent leur forme d'origine et suivent les mêmes règles françaises pour le genre.

• le FBI, la CIA, un ADN, le GPS